En que consiste la desalinización
Desalinización agua potable
En todo el mundo, 15.906 plantas desalinizadoras en funcionamiento convierten el agua dulce o salobre en unos 95 millones de metros cúbicos diarios de agua desalinizada para uso humano y 142 millones de salmuera. Aunque 177 países cuentan con este tipo de plantas, sólo cuatro naciones -Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Qatar- producen el 55% de los residuos mundiales de desalinización.
Tradicionalmente, las plantas desalinizadoras acceden a dos tipos distintos de tecnología. Durante el proceso térmico -sobre todo en las plantas de evaporación Multi-Stage-Flash-, el agua salada se hierve y condensa repetidamente. Es un método especialmente eficaz para eliminar la sal, pero requiere mucha energía y convierte el 75% del agua importada en agua residual caliente y ligeramente más salada. La otra técnica de tratamiento es la ósmosis inversa (OI), que presiona el agua salada a través de una membrana semipermeable para retener la sal. La salmuera restante es alrededor de un 50% más salada que el agua de alimentación, pero no se calienta. Además, la ósmosis inversa es más barata y eficaz, ya que requiere menos presión y, por tanto, menos energía. Y el proceso da como resultado un cincuenta por ciento de agua dulce y un cincuenta por ciento de salmuera. Según la empresa internacional de tratamiento de aguas Lenntech, mientras tanto, dos tercios de las plantas desalinizadoras recurren a procesos de membrana. En la actualidad, las instalaciones de ósmosis inversa representan el 63% del total de las operaciones de desalinización, seguidas de un 23% de plantas flash multietapa, un 8% de destilación multiefecto y algunas instalaciones de electrodiálisis o electrodiálisis inversa.
¿Cuáles son los dos métodos principales de desalinización?
Tipos de desalinización
La desalinización por ósmosis inversa (OI) utiliza el principio de ósmosis para eliminar la sal y otras impurezas, transfiriendo el agua a través de una serie de membranas semipermeables. La desalinización térmica utiliza calor, a menudo calor residual de centrales eléctricas o refinerías, para evaporar y condensar el agua y purificarla.
¿Puede el ser humano beber agua desalinizada?
¿Y el agua desalinizada es potable? En general, sí. El agua desalinizada, siempre que esté limpia, es perfectamente potable, y ya se consume mucha tanto en Estados Unidos como en el extranjero.
Planta desalinizadora
La desalinización o desalinización del agua consiste en un proceso de tratamiento del agua mediante el cual el agua de mar o salobre se convierte en agua potable para abastecer a las comunidades que tienen más dificultades para acceder al agua dulce.
Existen diferentes métodos para minimizar los niveles de salinidad del agua, pero la ósmosis inversa es el sistema de desalinización más extendido y avanzado del mundo, utilizado en más del 60% de las instalaciones a nivel mundial.Alrededor de dos tercios de la superficie del planeta están cubiertos de agua, pero sólo el 2,5% de esta agua es dulce y apenas el 0,3% es apta para el consumo humano.
El proceso de ósmosis inversa consiste en aplicar presión a una solución de agua salada y forzarla a atravesar una membrana semipermeable cuya función es permitir el paso del disolvente (agua) pero no del soluto (sales disueltas). El disolvente (agua) pasa a través de la membrana, desde el lado donde la concentración de sal es mayor, hacia el lado donde la concentración de sal es menor. El resultado es que la parte de solución concentrada se reduce al mínimo en favor del agua dulce.
Empresas de desalinización
La ilustración muestra el potencial del proceso propuesto. La salmuera, que podría obtenerse del flujo residual de las plantas de desalinización por ósmosis inversa (OI), o de plantas industriales o explotaciones mineras de sal, puede procesarse para obtener productos químicos útiles como hidróxido de sodio (NaOH) o ácido clorhídrico (HCl).
La ilustración muestra el potencial del proceso propuesto. La salmuera, que podría obtenerse del flujo residual de las plantas desalinizadoras por ósmosis inversa (OI) o de plantas industriales u operaciones de extracción de sal, puede procesarse para producir sustancias químicas útiles como hidróxido de sodio (NaOH) o ácido clorhídrico (HCl).
En un nuevo estudio demuestran que, mediante un proceso bastante sencillo, el material de desecho puede convertirse en sustancias químicas útiles, incluidas las que pueden hacer más eficiente el propio proceso de desalinización.
El método puede utilizarse para producir hidróxido de sodio, entre otros productos. El hidróxido de sodio, también conocido como sosa cáustica, puede utilizarse para pretratar el agua de mar que entra en la planta desalinizadora. Esto cambia la acidez del agua, lo que ayuda a evitar que se ensucien las membranas utilizadas para filtrar el agua salada, una de las principales causas de interrupciones y fallos en las típicas plantas de desalinización por ósmosis inversa.
Ventajas e inconvenientes de las desaladoras
El agua es uno de los recursos más preciados del planeta. Según la ONU, su escasez afecta ya a más del 40% de la población mundial. Una estadística que hace saltar las alarmas e impulsa la búsqueda de soluciones. Una de ellas, y que no es del todo nueva, es la desalinización, que consiste en extraer los minerales (principalmente sal) del agua de mar mediante procesos físicos y químicos. Las claves para los próximos años pasan por aumentar la capacidad de las plantas desalinizadoras reduciendo al mismo tiempo su impacto medioambiental.
El agua cubre el 70% de nuestro planeta y es fácil pensar que hay más que suficiente. Sin embargo, el agua dulce escasea en todo el mundo -sólo representa el 3 %- y dos tercios de ella no están disponibles, ya que se encuentra en forma de hielo o es inaccesible. Alrededor de 1.100 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a agua dulce y unos 2.700 millones sufren escasez al menos un mes al año. Paradójicamente, muchas zonas afectadas por la escasez de agua dulce están muy cerca del mar y es aquí donde la desalinización puede ayudar.